Diego Velázquez’s The Triumph of Bacchus, also known as Los borrachos or The Drinkers, is an iconic painting that is housed in the Museo del Prado in Madrid. The work was completed in 1628-1629, just before Velázquez’s trip to Italy, and was commissioned by King Philip IV, who paid the artist 100 ducats for his work. The Triumph of Bacchus has been described as the masterpiece of Velázquez’s 1620s paintings and represents Bacchus as the god who rewards or gifts men with wine, temporarily releasing them from their problems.
In the painting, Bacchus is depicted as the central figure, surrounded by a small group of people celebrating. Interestingly, the rest of the group, apart from the figure naked to the waist behind the god, are in the contemporary costume of poor people in 17th-century Spain. This unusual detail renders Bacchus more easily recognizable with his paler skin. The work divides into two halves. On the left, there is the very luminous Bacchus figure, his dominant but relaxed pose somewhat reminiscent of that of Christ in many Last Judgement scenes, who is often shown seated and naked to the waist. Bacchus and the character behind him are represented in the traditional loose robes used for depictions of classical myth. The idealization of the god’s face is highlighted by the clear light which illuminates him in a more classicist style.
On the right side of the painting, there are some drunkards, men of the streets who invite the viewer to join their party, with a very Spanish atmosphere similar to José de Ribera in style. There is no idealization present in their large and worn-out faces, though the figure kneeling in front of the god is younger and better dressed than the others, with a sword and tall boots. The light which illuminates Bacchus is absent on this side; the figures are shown with chiaroscuro and have much darker skin. In this work, Velázquez adopted a realist treatment of a mythological subject, a tendency he would pursue further during the following years.
Velázquez’s treatment of the subject matter is influenced by Caravaggio’s treatments of religious subjects combining central figures in traditional iconographical robes with subsidiary figures in contemporary dress, and Ribera’s naturalistic portraits of figures from antiquity, sometimes depicted as beggars. Entertainments hosted by Bacchus appear as an occasional subject in art from the Renaissance onwards, as one type of the wider subject of the Feast of the gods in art. Some paintings show Bacchus with revellers in contemporary modern dress, as in the Frangipane illustrated.
The Triumph of Bacchus received a number of rather grand and elaborate idealized treatments in Renaissance art, of which Titian’s Bacchus and Ariadne, then in the Spanish royal collection, was an imaginative variant. Usually, Bacchus was processing in a chariot drawn by leopards, with a retinue of satyrs and revellers, including his guardian Silenus. The use of the title for Velázquez’s painting is almost ironic given the very different treatment here.
In conclusion, The Triumph of Bacchus is a unique and captivating work of art that showcases Velázquez’s mastery in the Baroque period. It presents Bacchus in a new light, demonstrating the importance of wine in the daily lives of people and the liberation that it brings. Velázquez’s realistic treatment of mythological subject matter has had a profound influence on art history, paving the way for future artists to break free from idealized representations of mythological gods and heroes.
If you’re interested in learning more about Diego Velázquez, I would highly recommend the book “Velázquez: Painter and Courtier” by Jonathan Brown. This comprehensive book provides a detailed and insightful examination of Velázquez’s life, art, and cultural context. It delves into his early influences, his artistic development, his time as a court painter for King Philip IV of Spain, and his legacy. The book features numerous high-quality reproductions of Velázquez’s paintings and includes analysis of many of his masterpieces, including “Las Meninas” and “The Surrender of Breda.” Overall, “Velázquez: Painter and Courtier” is a must-read for anyone interested in this iconic artist and the Baroque period in which he worked.
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El Triunfo de Baco: El Tratamiento Realista de un Tema Mitológico por Parte de Velázquez
El Triunfo de Baco de Diego Velázquez, también conocido como Los Borrachos, es una pintura icónica que se encuentra en el Museo del Prado de Madrid. La obra fue completada en 1628-1629, justo antes del viaje de Velázquez a Italia, y fue encargada por el rey Felipe IV, quien pagó al artista 100 ducados por su trabajo. El Triunfo de Baco ha sido descrito como la obra maestra de las pinturas de Velázquez de la década de 1620 y representa a Baco como el dios que recompensa o regala a los hombres con vino, liberándolos temporalmente de sus problemas.
En la pintura, Baco es representado como la figura central, rodeado por un pequeño grupo de personas celebrando. Curiosamente, el resto del grupo, aparte de la figura desnuda hasta la cintura detrás del dios, están vestidos con el traje contemporáneo de los pobres de la España del siglo XVII. Este detalle inusual hace que Baco sea más fácilmente reconocible con su piel más pálida. La obra se divide en dos mitades. A la izquierda, está la figura muy luminosa de Baco, su postura dominante pero relajada es algo reminiscente a la de Cristo en muchas escenas del Juicio Final, quien a menudo se muestra sentado y desnudo hasta la cintura. Baco y el personaje detrás de él están representados en las túnicas sueltas tradicionales utilizadas para las representaciones de la mitología clásica. La idealización del rostro del dios se destaca por la luz clara que lo ilumina en un estilo más clasicista.
En el lado derecho de la pintura, hay algunos borrachos, hombres de la calle que invitan al espectador a unirse a su fiesta, con una atmósfera muy española similar al estilo de José de Ribera. No hay idealización presente en sus rostros grandes y desgastados, aunque la figura arrodillada frente al dios es más joven y está mejor vestida que los demás, con una espada y botas altas. La luz que ilumina a Baco está ausente en este lado; las figuras se muestran con claroscuro y tienen una piel mucho más oscura. En esta obra, Velázquez adoptó un tratamiento realista de un tema mitológico, una tendencia que seguiría persiguiendo en los años siguientes.
El tratamiento de Velázquez del tema está influenciado por los que utilizaba Caravaggio en sus pinturas religiosas, combinando figuras centrales en túnicas iconográficas tradicionales con figuras secundarias vestidas con ropa contemporánea, y los retratos naturalistas de figuras de la antigüedad de Ribera, a veces representados como mendigos. Los esparcimientos organizados por Baco aparecen como tema ocasional en el arte del Renacimiento en adelante, como un tipo del tema más amplio del banquete de los dioses en el arte. Algunas pinturas muestran a Baco con los juerguistas vestidos con ropa moderna, como ilustró Niccoló Frangipane.
El Triunfo de Baco ha recibido diversos tratamientos idealizados bastante grandiosos y elaborados en el arte del Renacimiento, de los cuales el Baco y Ariadna de Tiziano, entonces en la colección real española, era una variante imaginativa. Por lo general, Baco procesionaba en un carruaje tirado por leopardos, con un séquito de sátiros y juerguistas, incluyendo a su guardián Sileno. La utilización del título para la pintura de Velázquez es casi irónico dado el tratamiento muy diferente que se da aquí.
El Triunfo de Baco es una obra de arte única y cautivadora que muestra la maestría de Velázquez en el período Barroco. Presenta a Baco bajo una nueva luz, demostrando la importancia del vino en la vida diaria de las personas y la liberación que éste trae. El tratamiento realista de Velázquez del tema mitológico ha tenido una profunda influencia en la historia del arte, abriendo el camino para que los artistas futuros rompieran con las representaciones idealizadas de los dioses y héroes mitológicos.
Si estás interesado en aprender más sobre Diego Velázquez, recomendaría encarecidamente el libro “Velázquez: Pintor y Cortesano” de Jonathan Brown. Este libro proporciona un completo examen detallado y perspicaz de la vida, el arte y el contexto cultural de Velázquez. Se adentra en sus influencias tempranas, su desarrollo artístico, su tiempo como pintor de la corte del rey Felipe IV de España y su legado. El libro cuenta con numerosas reproducciones de alta calidad de las pinturas de Velázquez e incorpora análisis de muchas de sus obras maestras, incluyendo “Las Meninas” y “La Rendición de Breda”. El libro es una lectura obligada para cualquier persona interesada en este artista icónico y el período barroco en el que trabajó.
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